Az ausztráliai Muswellbrookban 1955-ben született Tommy Emmanuelt aligha túlzás minden idők egyik legnagyobb hatású gitárosának nevezni. Négyéves volt, amikor játszani kezdett, és két év múlva már a családi zenekar „professzionális” tagja lett, s ott muzsikált édesapja 1966-ban bekövetkezett haláláig.
Pályáját aztán a countrysztár Buddy Williams egyengette, míg a Trailblazers együttessel feltűnt egy tehetségkutató versenyen, és elkészíthette első felvételét. Karrierje azonban csak azt követően ívelt fel, hogy Sydney-be költözött. A hetvenes években az Ausztráliában kultikus Dragon együttesben játszott, melynek tagjaként Tina Turnerrel is közös turnéra indulhatott.
Első szólóalbuma, a From Out of Nowhere 1979-ben jelent meg. Ezt napjainkig tizenöt korong követte, olyan legendák közreműködésével, mint Les Paul, Eric Clapton, Tina Turner, Stevie Wonder, illetve Chet Atkins, akivel 1996-ban a Grammy-díjra jelölt The Day the Finger Pickers Took over the World című lemez anyagát készítette. Legújabb CD-je, a 2006-ban megjelent The Mystery ugyancsak Grammy-jelölést kapott a legjobb instrumentális countryfelvétel kategóriában.
A tízujjas gitártechnika mestere – a country, a blues és a dzsessz különleges metszetét alkotva – akár egyedül, akár kísérőkkel játszik, mindenképpen elkápráztatja hallgatóit. Ha pedig ehhez még a Bartók Béla Nemzeti Hangversenyterem páratlan akusztikáját is hozzáadjuk, akkor az a legkevesebb, hogy ritka szenzációra számítunk.
